在2014年底的中国之行去河南前，卢沛宁（Christopher P. Lu）给母亲王大成写了一封邮件：你们都没有确切告诉过我，父亲是什么时候离开河南的，他是否有过机会回去？
卢沛宁的父亲卢正阳，出生在驻马店市正阳县寒冻镇吕河乡后庄村。在1948年，大概在他11岁的时候离开故乡。
“我爸爸特别为他是一个河南人而感到骄傲。如果你问他，你是美国人还是中国人？他会说我是河南人。”
1991年，卢正阳以华盛顿特区河南人协会创始人、主席的身份来到郑州，同行的其他美国“老乡”都回到各自的小村庄，但卢正阳却没有。两年后，卢正阳在美国去世，没能再看一眼自己当初出走的村庄。
白宫的微波炉
第一次坐在白宫的地板上时，卢沛宁给母亲打了一个电话。
“妈妈，我坐在我在白宫的办公室里。”
“你怎么没在（就职典礼后的）游行？”母亲问。
“妈妈，我正坐在我自己的办公里，在白宫。”
事后回想，卢沛宁说，“我想，就是那个时刻，击中了她，也正是那个时刻，击中了我。”
那个时刻，办公室在等待重新粉刷，所以没有任何家具。2009年1月，白宫迎来了它两百多年来的又一位新主人，也是第一位非洲裔美国人——贝拉克·奥巴马。卢沛宁是总统助理兼职内阁秘书长，时任美国政府中最高阶的亚裔官员之一。
随着新任总统踏入白宫之前，妻子凯瑟琳·汤普森送给卢沛宁一份礼物——一整套的电视剧DVD《白宫风云》（The West Wing）。他全部看完了。剧集里只有一位亚裔美国人。这个叫作Ed的小角色，隔上几集出现一次。他甚至连个姓氏都没有（至少在电视剧里是这样）。
在一次有关亚裔美国人的演讲中，卢沛宁打趣说，维基百科可是无所不知的，但，它都不知道Ed在白宫里到底做的是什么工作。
“所以，对我来说，白宫的经历有点难以置信。”
《白宫风云》里，你可以看到人们不停地走来走去并交谈。但在现实中的西翼，“你不能边走边说话，如果两个人并排在前面走，后面的所有人只能靠着墙站着。那是一个非常小的地方。”在芝加哥大学的一次前奥巴马总统班底的论坛沙龙上，卢沛宁这样描述对这个职业制高点的印象。
距离他们入主白宫最近的一次修葺是在杜鲁门时期。2011年8月，华盛顿特区感受到地震，整个楼房开始摇晃，卢沛宁事后开玩笑说，自己当时心里犹疑着：“也许我不该在地震的时候呆在一所两百多岁的建筑里……”“所以我们都跑出去了。”
曾任奥巴马总统演讲写作者的John Favreau记得，一开始的时候，办公室里只有老式的gateway电脑，时常老半天发不出去邮件，也打不开《纽约时报》的网站。卢沛宁想用微波炉，却被告知不行，“因为我们不能再往墙上插更多的东西了。”
现实的白宫还有一点不同，“不会像电视演的那样，6个人做了所有的事情。白宫的确不大，但我们有足够的人去做事”。
内阁秘书长“典型的一天”就是没有任何“典型性”可言，非常难以预料。每天开始得特别早，结束得特别晚。政治学院的学生问他日常作息，他说自己常开玩笑，如果给下属发邮件两个小时内不见回复，“他们要么在看电影，要么在医院。他们最好在医院，在电影院也应该及时查邮件。”末了他会补充一句，“我是在开玩笑。”
这时，Elizabeth Jarvis-Shean，前白宫的研究主任（research director）在一旁补上一刀：“他是认真的。”
卢沛宁只好说：“好吧，我是半认真他半开玩笑的。”
世界变幻无常。重要的人物没法选择在早9点到晚5点的上班时间去世，但总统总要就这些问题发言;国际危机也不时发生，“就算你走出了办公室，你也没法肯定会不会再把你拉回去。”
内阁秘书长的工作“就是协调各方。基本上我的生活就是协调总统的工作人员。确保所有的枝节都联合起来，以完成工作。我喜欢内阁秘书长这个工作的理由之一是，它不仅让我跟白宫同事们亲密合作，也跟不同的内阁成员合作。”他说，“（我的工作就是让）让火车准点，确保不管哪一天，白宫和其他机构都在同一套轨道上行驶。”
作为总统在内阁的主要联络人，确保白宫和联邦政府在同一个频道上运行是卢沛宁的核心工作。这份工作需要与超过20个内阁机构和所有的联邦政府打交道。他和他的同事面对着来自各个机构的请求，涉及从经济到防务，从法案到政策，从同僚的孩子能否参加复活节滚彩蛋（Easter Egg Roll）活动到安排他们的家人参观白宫并跟总统合影。重大的事件和日常琐碎，“对我们来说都很重要。”
一切事务的处理都没有历史套路可以遵循。刚到白宫工作时，卢沛宁吃惊地发现，关于他要面对的工作，居然没有决策过程的记录。
“一切都取决于关系。”他说。不论跟100人还是200人打交道，万变不离其宗。他叮嘱属下，如果你因为某事跟白宫同僚吵架，要记得，不值得大发脾气，断掉所有退路，因为第二天，你还是要跟他（她）打交道。
