“恐龙”一词由理查德·欧文创造，意指“可怕的蜥蜴”。欧文之后，世界各地挖掘恐龙化石的热潮一浪高过一浪。
同其他的物种一样，新恐龙的发现者有权为它命名。那如何为刚刚出土的恐龙起一个好听的名字呢？要知道，一个好听的名字不但会让人瞬间记住这种恐龙，还会引起人们的好奇心和探索欲。
根据国际规定，动物名字采用双名法，由属名加种名构成。屬名有严格要求，以名词表示。种名则灵活多样，可以是形容词，也可以是名词。尽管每一个恐龙化石都有一个符合国际规范的名字，但当人们提到这种恐龙时，往往会以种名来称呼它，属名则常常被忽略。
尽管发现者有权为恐龙起名，但也不能任性到为任何恐龙起名。起名之前，发掘者首先要查阅文献，严格筛选并仔细比对，以保证自己发掘的恐龙骨骼或蛋化石从未被他人命名。另外，首次命名前，恐龙的基本情况须在刊物上公开发表。也就是说，为了防止重名、错名，要起名的恐龙化石的独特性必须经学术界一致认可。由此可见，每一个好听的恐龙名字都来之不易，其中蕴含着发掘者的心血。
掌握了以上规则，为恐龙起名就很容易了。大多数恐龙名字来源于自身外貌特征或特殊习性，比如鳄龙，它是生活在水中的鳄类恐龙;三角龙，光听名字就能想象出它的模样，头上顶着三只角，中间那只角怎么看都觉得在搞怪;甲龙的皮肤异常坚硬，像古代将军身上的铠甲，似乎在告诫对方：“千万不要随随便便触碰我的皮肤哟，后果你懂的！”发现寐龙化石时，它保持酣睡姿态长达数亿年。盗蛋龙意思是偷蛋的贼，原来，盗蛋龙骨骼化石下压着一堆原角龙蛋，生物学家认定它偷了别人的蛋来孵化。看来，盗蛋龙还蛮可爱的。
以发现地为种名是一种国际通行做法。亚伯达龙是一种巨型食肉恐龙，化石最初在加拿大亚伯达省发现，它的名字就由此而来。巨型山东龙、神奇灵武龙、马门溪龙、永川龙、禄丰龙、阿根廷龙等，仅从名字就能猜到它们的出土地。
以人名来命名恐龙也很常见，杨氏鹦鹉嘴龙是中国境内首次发现的恐龙，名字来源于中国古脊椎动物研究所所长杨钟健的姓氏。2012年，泰国东北部发现一种禽龙化石，为了向支持古生物学研究的泰国诗琳通公主表示敬意，该恐龙被命名为诗琳通龙。
另外，为了表示感谢，某些机构、学校或公司名称也可用来为恐龙命名，比如：“得克萨斯龙”是为了纪念得克萨斯州理工大学对恐龙的研究与支持，“阿特拉斯科普柯龙”是为了感谢阿特拉斯·科普柯公司为恐龙研究提供器材。
好名字能让人浮想联翩，巨嵴彩虹龙发掘于河北省青龙县，颈部长有一圈彩色羽毛。对于这个名字，得州大学杰克逊地球科学院茱莉娅·克拉克印象深刻，每次提起，溢美之词就会脱口而出：“彩虹，哇哦，这些名字听起来好迷人。”茱莉娅补充说：“仔细想来，这个名字蕴含着严肃的科学内涵。”
霸王龙是迄今为止最霸气的恐龙名字。在讲英文的国家，人们更愿意用全称“Tyrannosaurus.rex”来称呼霸王龙，而不是用缩写“T.rex”，因为“Tyrannosaurus.rex”发音极具爆发力，听起来霸气十足。霸王龙是最著名的食肉恐龙，体长约13米，平均臀部高4米，头高接近6米，体重约9吨，咬合力高达12万牛顿。从以上数据来看，霸王龙果然名副其实。
也有一些恐龙的名字起得很“佛系”。慈母龙会将食物咀嚼细碎，用来喂养刚刚孵化出的小恐龙。研究员杰克·霍纳被慈母龙这一举动深深感动，于是以慈母命名。崇高龙化石发现于巴西东北部桑塔纳地层，古生物学家德利马为它取名时，想到巴西原住民图皮族的守护神崇高，所以就有了这样一个高大上的名字。
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