随着人口的迅速增长和人类活动的增加，生态环境正在以前所未有的速度被破坏，同时也威胁着人类的生存，这引起了人们的忧虑和不安。从20 世纪60 年代开始，人们就开始为保护环境而不懈努力，但形势依然不容乐观。
2010 年10 月30 日，联合国生物多样性峰会在日本名古屋落幕。经过近两周的外交拉锯战，与会代表最终达成一项历史性协议，同意在未来10年大力保护全球森林、珊瑚礁以及其他饱受威胁的生态体系。来自193 个国家和地区的代表一致同意将采取“有效和紧迫”的措施，限制对大自然的破坏，从而使人类赖以生存的生物多样性免遭厄运。
地球历史研究结果表明，在地球存在的约48 亿年中，生物演化发展很漫长，只是在距今5 亿年前即寒武纪，生物发展才突然迅速起来，古生物学家将之称为生物大爆发。在这之后，发生过五次生物大灭绝事件。
第一次物种灭绝发生在距今4.4 亿年前的奥陶纪末，约85%的物种灭亡。古生物学家认为此次物种大灭绝是由全球气候变冷造成的。在4.4 亿年前，当时的地球南极在现在的撒哈拉一带，当陆地汇集于极点附近时，易造成巨厚的冰层，大片冰川致使洋流和大环流变冷，于是整个地球气候变冷，海平面也随之降低，这样，原先丰富的沿海生物圈就被破坏了，失去了适宜几乎所有物种生存的最大生态系统，物种的大灭绝也就在所难免。
第二次物种灭绝发生于距今3.65 亿年前的泥盆纪后期，历经两个高峰期，中间间隔100万年。此次物种灭绝表现为海洋生态系统不再适宜物种生存和繁衍，生活在其中的海洋生物遭受到灭顶之灾。
第三次物种灭绝发生在距今约2.5 亿年前的二叠纪末。这是地球历史上最大且最严重的物种灭绝事件。地球上有96%物种灭绝。其中，90%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物遭到灭绝。地质学家认为，二叠纪末，分散的漂移大陆聚集成一个联合的大陆。原先繁盛富饶的海岸线急剧减少，大陆架也缩小了，从而使生态系统遭到严重破坏，很多物种因失去了生存空间而灭绝。尤其严重的是，大陆架暴露出来后，导致了两个问题的产生：一是被深埋的有机物变为甲烷，由于大陆架暴露，甲烷得以释放。二是原先埋藏在海底的有机物质被氧化，释放出大量CO，温室效应使气温剧烈升高，致使大气中的氧 含量减少，这对生活于陆地上的动物非常不利。由于气温的升高和海平面的上升，又使许多陆地生物遭受灭顶之灾。与此同时，海洋也成了缺氧地带，对海洋生物也极其不利。
这次物种大灭绝使占领海洋近3 亿年的主要生物退出了历史舞台，让位于新生物种类。生态系统这一次最彻底的更新为恐龙类等爬行动物的进化铺平了道路。地质学家普遍认为，如果说前两次物种灭绝是发生在古生代纪与纪的交替，那么，这一次物种大灭绝则是使地球历史从古生代转向中生代的里程碑。
第四次物种灭绝发生于距今1.95亿年前的三叠纪晚期，估计有76%的物种，其中主要是海洋生物在这次灭绝中消失了，爬行动物也遭受重创。这一次灾难并没有特别明显的标志，只发现海平面下降后复又上升，出现大面积缺氧的海水，因此也可以推断当时适宜物种生存和发展的生态系统发生了重要变化，造成物种因不适应环境而大量灭绝消失。
第五次物种灭绝发生于距今6500 万年白垩纪末期，是地球历史上第二大生物灭绝事件。在该事件中，约75%~80%物种灭绝，尤其是在地球上生活长达1.4亿年之久的庞然大物——恐龙灭绝了。恐龙的灭绝为哺乳类动物及人类最后登场提供了契机，铺平了道路。
目前公认的假说是，此次物种灭绝事件是由来自外空间物体撞击地球和火山喷发引发的。在白垩纪末期，发生过一次或多次陨星雨造成全球生态系统崩溃。陨石撞击地球，导致长达数年尘埃遮日、寸草不生，食物链的基础环节被破坏，包括恐龙在内的大批动物因饥饿而死。当然，导致白垩纪末期物种灭绝的原因，在科学界还存在不同的假说，但是都普遍存在一个共同点，即生态系统的剧烈变化是此次物种大灭绝的根本原因。
上述五次物种灭绝事件都是在人类出现之前发生的。这五次事件都是由地质灾变和气候变化造成的，而地质灾变和气候变化最终造成了适宜物种生存发展的生态系统剧烈变化。在人类出现之后，随着人口的膨胀和人类活动的增加，人类在改造自然的同时也以前所未有的速度破坏自然界的平衡，适宜物种生存的生态系统正在被人为地改变和破坏，物种的生存空间被挤压，越来越多的物种濒临灭绝。
人类破坏生态系统成了物种灭绝的主要原因。人类的出现既有利于生物多样性（如人类对生物的驯养、培育等），但也不利于生物多样性（如人类的活动及人类繁衍生殖），尤其是无节制的活动又破坏了生态系统，成了导致当前物种灭绝的主要原因。
一是人口剧增给地球生态系统（生物圈）带来了巨大的压力。有人估计小小的地球最多只能容纳80~90亿人，而如今全球人口已达65 亿。为了养活这么多人，就得把农产品产量提高到原来的3 倍，人们为此就得砍伐森林，开垦大片的处女地，变湿地为耕地，千方百计地提高农业收成。这样做的结果是破坏了生态系统的稳定状态，也就破坏了生物赖以生存的物质基础。
二是世界工业化的大发展，在矿产开采、选矿、冶炼过程中“三废”的排放，污染了空气和水源，引发酸雨，造成全球性气候变化，破坏和改变了动植物原有的生存环境，导致了一些物种的灭绝。
三是人类疯狂滥捕、猎杀动物。据不完全统计，目前野生动物的非法贸易额每年达50~90 亿美元，成为仅次于贩毒活动的第二大经济犯罪活动。海洋生物的生存也面临严重威胁，每年有数百万头海豚、海龟丧生。据国际捕鲸委员会的一份报告称，地球上最大的动物——蓝鲸目前仅存400 余头，濒临灭绝。非洲大象的命运也是如此。
四是人类轻率地引进外界新物种，造成本地物种遭受侵害，也导致一些物种灭绝。
生物多样性的丧失威胁到人类生存。由于人类的干扰，鸟类和哺乳类动物灭绝的速度大大提高了。有专家预测，如果按现在每小时3 个物种灭绝的速度，2050 年，地球上1/4到1/2的物种将会灭绝或濒临灭绝。物种灭绝将导致地球植物生产力减半。由于世界各地植物物种的灭绝，造成自然栖息地生产力下降，并进一步加剧植物种类的减少，这种状况最终将会影响人类从大自然中获取资源。
虽然关于物种灭绝及后果的预测存在夸大的可能性，但是大量的证据可以说明，物种的灭绝会从根本上损害大自然提供给人类社会的利益。
以世界粮食安全问题为例，地球生态环境系统为人类提供了大量的营养食品。人类之所以能获得这么丰富的食品，生物多样性起到了根本的作用。但据联合国粮农组织统计，20 世纪，在全球已知的农业植物基因中3/4 已消失；在6300 种农牧业动物品种中1350种濒危或已经灭绝， 严重威胁人类社会的粮食安全。农业生产中生物多样性灭绝问题的严重性由此可见。
人类对生态系统的破坏速度正史无前例地增加，越来越多的物种走到了灭绝的边缘甚至已经灭绝。当大量的物种亮起了濒危的黄灯或者灭绝的红灯之时，人类的生存也受到了巨大的威胁。挽救濒危物种，保护生物的多样性已经刻不容缓。正如联合国秘书长潘基文所说：“要挽回地球已经遭受的破坏为时已晚，但是，着手维护我们尚存的一切，却时不我待。”
保护生态系统是保持生物多样性的根本途径。人类要秉承天人合一的理念，摆正人与地球、人与大自然的关系，人与大自然要和谐相处，不能再剥夺大自然的生存权。只有这样，才能抢救和保护生物资源。
