人们在佛寺随喜，会看到释迦牟尼佛像胸际有“卍”符文；在古典园林游玩也会在楼阁椽头见到“卍”形彩绘纹样。“卍”字纹也作“卍”形，读作wan（万），它不是方块汉字，更不是国产货。《辞海》里说，它是上古时代一种符咒、护符或宗教标志，通常被认为是太阳和火的象征，在古代印度、波斯、希腊等国家都有出现。婆罗门教、佛教、耆那教等都使用。此字在梵文中意为“吉祥之所集”，佛教认为它是释迦牟尼胸部所现的“瑞相”，用作“万德吉祥”的标志。20世纪以来，天津出现了一系列以“卍”为标志的宗教慈善团体。
先说天津红卍字会。该会发源于道院，《世界红卍字会中华总会一览》里说，红卍字会乃“纯粹世界性之团体，不涉党派，不谈政治，不作慈善范围以外之企图”，“以促进世界和平、救济灾患为宗旨”。其特点是“不分宗教门户，由儒释道耶回五教信徒组织而成，以归之于道”。以“救济灾患、促进和平”为宗旨，崇奉至圣先天老祖暨五教合一，其开展的慈善活动非常庞杂，包括施医、施药、种痘、恤嫠、恤兵、救灾、施粥、冬赈等，并开设有卍慈小学校和残废院各一处。设在唐家口的残废院，1930年留养残疾人50名、1947年16名，1948年22名。设立专门的残疾院，这在天津慈善史上是值得一提的大事。此外，红卍字会还设有育幼所一处，1947年收容孤儿83人、1948年130人。1928年起，红卍字会每年都在新唐家口开办粥厂，堪称天津市冬赈粥厂的主力。据1950年统计，卍慈小学共有23个班级，1200名在校学生，32名教职员。育幼院从1946年起先后共收容过170名孤苦儿童。育幼院曾购置织布机、织袜机、缝纫机等，组织开办木工厂、刺绣班、织袜班，后因办理不善相继停业。该会在日本投降以前为会长制，其后为理事制，设理事长、常务理事、理事、监事共计18人。理事会下设6股，即总务、储计、防灾、救济、慈业、交际，综理一切会务工作。解放前该会资金来源是政府补助、社会募捐、理事捐助。
另有天津县红卍字会。由于市红卍字会内部矛盾所致，其设于西门内大街的办事处于1937年4月宣布独立，改称“天津县红卍字会”，取得了与市红卍会相等的地位。其业务范围仍在市区内。该会实行理事制，设理事长、常务理事、候补理事、候补监事共计18人，综理会务。其内部设置同天津市红卍字会一致。1949年有会员88人，其主要业务是救济贫苦百姓，办冬赈、设粥厂、办教育等。在南开区开办慈幼小学两处，解放初在校学生475人，教职员14人。此外在会址院内还设诊疗所一处，有大夫2名。该会于1951年9月停止活动。
天津黄卍字会成立于1934年，1940年扩大组织改称“世界黄卍字会天津市总会”。1947年国民党政府以该会在首都无总会设立、于例不合，令改称“天津市黄卍字会”。会址设于河北三马路六合里，后迁至河北金家窑望海楼后二条胡同，1944年迁往二纬路。解放初有会员124人，多为叫卖行、货栈等商界人物，亦有少数政界人物。信仰释迦牟尼，慈悲救苦；劝化世人之旨。供奉释迦牟尼佛、观世音菩萨等。该会宗旨是：“本乎五教救世之心，结合同志，大则弘扬五圣之真理，使世界人心依释佛之慈悲、老子之道德、孔子之忠恕、耶圣之博爱、莫圣之清真，同向光明之路而迈进……小则实施救济使贫者得目前之安危，设立公墓使死者遂归土为安之愿，生者得尽慎终追远之义，广立学校提倡教育，树文化之根基，造人才之根本，而文明可期日进矣。”在这种宗旨指导下，还创办了树人第一、第二、第三小学。在程林庄、大梢直口、李明庄置办了3处公墓，专门埋葬异乡或贫苦无地埋葬者。参加1939年天津市水灾和1948年东北逃津难民救助工作。该会实行理事制，设理事长、副理事长、理事、后补理事、监事、后补监事共计41人。理监事会决议一切事务。内部机构设置曾有过两种形式，一是理监事会下设审定、公募义教、救济、保管5个委员会。各委员会中分设执掌事务的科、股负责救济工作。二是监事会下设总务、赈济、救护、交际四股处理业务工作。并在天津县大张庄设立县分会，本市特一区设第一分会，城内鼓楼南设第二分会，在北京市设办事处，各分会有数十人，并设分会长、执事5至10人不等。该会于1953年4月停止活动。
天津蓝卍字会创建于1935年，地址在东门里经司胡同，参加者多为商界人士，以木行业企业家为主，也有从事银行、油行、干鲜果、药业及货栈业的。该会以“崇尚道德，办理贫民教育，济贫救灾，养老恤孤及其他救助事业”为宗旨，信奉先天老祖济公活佛和五教合一。主要慈善活动有举办冬赈、养老、恤嫠、施医、施药、施茶、种牛痘，开办慈泽中学和蓝卍字会慈善第一、第二、第三、第四小学。在历年冬赈中也表现活跃，常常开办粥暖厂，并参与一些大型救灾活动。1935年为山东郾城、河南濮阳水灾放赈款。1937年为天津县东、西大沽及北仓放赈粮、赈款。1939年为天津市水灾收容、救护难民和放赈食品。据称，该会实行理事制，设理事长、常务理事、候补理事、监事、候补监事共15人。理事会下设6个组，各组内设相应的股处理业务工作。即总务组，下设会员、文书、会计和庶务股；救济组，下设施救和卫生股；储计组，下设储计和统计股；联络组，下设交际和勤募股；教育组，下设人事和视校股；生产组，下设设计技术股。业务经费由会内外募捐，政府亦有补助。该会于1953年9月停止活动。
红、黄、蓝卍字会杂糅了各种宗教教义，但慈业是他们不变的选择，每个团体举办的慈业中均包括教育这一近代慈善内容，在此意义上，这些团体都明显具有近代特征，不完全是传统宗教团体。
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