第一章？遭遇窘境
义怡轩。
这是一座临街近四百平方米的酒楼。它的一层大堂摆有十六套桌椅，那都是由硬质的榆木制成，这比使用桦木或密度板家具的一般餐馆显然从档次上高出一筹；且地铺釉面砖，顶悬水晶灯，壁挂山水画，吧台后面酒架上摆放着的酒水饮料不下三十种。那给人的第一眼感觉，是其环境在设计上有着独到之处。它的二层，则是一排八个单间，每个单间里面也都布置得十分雅致，临窗而望，街市之繁华，可尽收眼底。
这会儿，是午后。
在这个店的后院，一间大概只有十五平方米的厢房内，何氏兄弟忠仁和忠义仰面躺在一木板搭的大通铺上。那上面在他们旁侧，横向堆着一溜成卷儿的脏兮兮的被褥。很显然，在这屋里挤住的人不在少数。
他们是从山西老家过来的。他们的父母已经不在这个世上了。在这2008年的3月，他们不远千里来到京城南四环外的此处，是想让这个店的主人给他们提供一个与在土里刨食不同的生活依托。他们眼下的年龄是，忠仁二十三岁，忠义二十岁。而这个店的主人钱永昌曾在最困难的时候，得到过他们父亲的救助。
钱永昌是一个四十岁出头的人，他中等个头，体态有些肥胖。他对他们的到来，表现得很高兴。在请他们饱餐了一顿之后，便引他们进了这间房屋。他在离去时，颇显歉意地对他们说：“这儿简陋点，先凑合住。等你们帮我把生意做起来，住的条件会好的。”
作为投奔者，忠仁两兄弟，对于住的条件好坏其实并不在意，他们这会儿已经很知足了。因为他们最起码得到了收留，而不是被拒绝。他们从钱的言谈话语中得到了他们想得到的东西，那就是他钱老板是欢迎他们的。这一点，对于为了生计而来的他们太重要了。有了这样一个基点，他们就可以起步，就可以在京城这个对于他们既陌生又早就神往的世界生存下来。
一个相貌十分俊秀的青年从门外进来。这青年年龄和忠仁相仿，个头挺高，看上去也很健壮。
他一进屋，便很客气地对两位兄弟表达了问候：“新来的？”
兄弟两人同时坐起身来。
忠仁问：“您是？”
青年说：“我跟你们一样，打工的。你们躺你们的。”
青年边说边脱下外衣，将其挂在屋内过道上方的一条横拉的绳子上，然后，坐在通铺边沿上脱鞋。
忠仁又问：“兄弟贵姓？”
青年回答：“免贵姓姚，在家排行老二，管我叫姚二就是了。”
忠仁说：“听您这口音不像当地人。”
姚二说：“山东人。两年前来北京，想闯一闯，一时没有什么像样的机会，便在这儿落下了脚。”
忠仁说：“您在这儿……”
姚二说：“在这儿干采购。这店里里外外的人吃的喝的都是我从外面倒腾来的。”
忠仁说：“那您也算是这店里挺重要的人物啦。”
姚二说：“重要个什么？只是个碎炊，混口饭吃。我也歇会儿。”
姚二说着，四仰八叉地躺倒在铺上。
忠仁又问：“这屋里还住着不少人吧？”
姚二说：“五个，加上你们七个啦。”
忠义插话：“他这儿伙计还真不少。”
姚二用手支起上身，说：“不止这数，这店里光后厨的人就有十二个，加上前台的人，每天张嘴要吃要喝的不下三十位。要不，他钱老板怎么整天很少见笑模样呢。”
忠仁说：“听老板说，生意不太好。”
姚二说：“是不太好，没什么吸引客人的東西。你们来，是做什么？”
忠仁说：“我想上灶炒菜，我这兄弟还没什么手艺，先打个杂，学徒。”
姚二问：“你在后厨干过？”
忠仁说：“刚从厨艺学校出来。”
姚二说：“刚从技校出来，老板就能让你上灶？”
忠仁说：“他有这意思。”
姚二说：“那老板对你还真不错。”
忠仁问：“老板也住这院子里？”
姚二说：“是啊。北屋，就是他和他老婆的窝。”
忠义笑了：“怎么叫窝？”
姚二说：“叫窝还是好听的呢。那屋里也不怎么样，没什么像样的摆设，他钱老板的心思没在那儿。”
姚二说着，放低了声音：“你们可别说是我说的，他那老婆提不起他的兴致啦。你们没有见着吗？那整个儿一个大南瓜啊。听说过去她不是这样，也漂亮着呢；只是这两年她突然发福啦，搂不住啦，越来越上细下粗了。甭说他钱老板还算是个有钱人，她这模样，就是咱这穷光蛋，白给，也不想要啊。”
忠仁两兄弟在这天中午一进义怡轩的门时，钱永昌就曾让他的胖妻金淑娴与他们见了面。姚二那样比喻，在他们看来，还真不属于夸张。
但忠义说：“我看他俩挺好啊。”
姚二说：“那是表面。我也是听别人说的，他们原先有一个男孩儿，但那男孩儿两岁的时候，暴病死了；他这老婆不知为什么，想再怀个也怀不上了。他的心大概就是从那时起开始变了。再告诉你们一个秘密，他钱老板这两天已经在外面置下了私宅，只是他这老婆还不知道。”
忠仁问：“你是说钱老板外面还有女人？”
姚二说：“目前还没发现有。即使有，他也不会张扬的。你是不知，咱这钱老板心里瞧不上他这老婆了，明面上还不敢得罪这个老婆。他这个老婆娘家可正经是个土豪，那真是要车有车，要房子有房子。这店原先就是他那大舅哥的，人家是忙不过来了，才转让给他的。他当初就是一个给人打杂的伙计，他是靠勾搭上这位的妹妹，才有了今天。他现在还是资金一有运作不开的时候，就让他这老婆向娘家伸手。他精得很，再怎么想搂个花瓶，也不会弄丢一个钱罐子啊。”
忠仁有心想再问点什么，但没再张开口。他是忽然想到，他还不知道这个姚二到底是个什么样的人，他怕问多了，传出去，什么地方犯了钱永昌的忌，给他们兄弟二人造成不利。
晚上，忠仁一上灶，钱永昌的脸色突然间由晴转阴了。
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