蛇胆是蛇体内储存胆汁的胆囊，自古以来就是一种名贵药材，广泛应用于临床和民间。其最先记载见于汉朝《名医别录》，有蚺蛇（蟒蛇）胆和蝮蛇胆两种，取出胆囊，通风处晾干即可药用。南朝著名医药学家陶弘景日：“（蚺蛇）真胆狭长通黑，皮膜极薄，舐之甜苦，摩以注水即沉而不散。其伪者并不尔。此物最难得真。”目前，我国以蛇胆为主药配制成的中成药有十多种，如蛇胆川贝液、蛇胆川贝枇杷膏、蛇胆川贝散、蛇胆半夏散及蛇胆陈皮散等，深受群众欢迎。
据有关文献记载，所有的蛇胆都可入药，特别是金环蛇、银环蛇、眼镜蛇、眼镜王蛇、五步蛇和蝮蛇的胆，更是人药的宝贵原料。蛇胆性凉，味苦微甘，有毒，入肝、脾二经，含有丰富的微量元素铜、铁、钙、镁及维生素C、维生素E等成分，具有清热解毒、祛风除湿、清凉明目、化痰镇痉的功效，用于治疗高热神昏、肺热咳嗽、胃热疼痛、肝热目赤、皮肤热毒、小儿惊风、痰热惊厥及小儿肺炎、百日咳、支气管炎、急性风湿性关节炎等症。
现代药理研究表明，蛇胆可作用于人体内分泌系统和免疫系统，它在维护人体激素平衡和延缓衰老等生命活动中，起着重要作用；通过调整人体内环境，改善血液循环，增强免疫力，达到外病内治的目的。
据临床报道，蛇胆汁用于治疗各种角膜溃疡、浅层点状角膜炎、浅层弥漫性角膜炎和角膜斑等症疗效显著。以蛇胆汁为主要原料制成的眼药水，用来滴眼治疗上述眼疾十分见好；用蛇胆治外痔，以麻油调涂至患处，两三天即可好转；对于未溃的疼痛、腮腺炎、淋巴结肿大等，外用涂搽蛇胆后，可快速消炎止痛；对疥疮、顽癣、神经性皮炎等皮肤病，外用蛇胆治疗，也可收到很好的效果；用蛇胆等药物配制成的粉刺霜，有消除颜面粉刺及炎症的作用。
蛇胆可加工成多种制剂：①自制蛇胆酒：鲜蛇胆在泡制胆酒之前，应先用清水洗净血污，并以少量白酒浸渍5分钟左右；捞出控干后放置在备用酒的瓶中，以56°以上的粮食白酒为宜；一瓶500毫升的白酒中，可放人2～5枚蛇胆。配制三蛇胆酒，应放入两种毒蛇胆和一种无毒蛇胆，浸泡三个月后即可饮服。②制备成蛇胆干燥粉：采取真空干燥的方法将蛇胆加工成粉，入丸散或冲服。
经验方：①治小儿疳疮，蚀口齿鼻及下部：用蛇胆末，敷于患处。②治头面生疮：蛇胆粉、黄矾、枯矾、芦荟、麝香各3克，共研细末敷予患处。③治齿匿，牙龈出血：蛇胆粉3克，枯矾1.5克，杏仁20枚（去皮，尖，研），共研细末，先以消毒棉签拭净血渍，然后将药末掺于湿纸上，贴敷患处，每日换药2～3次。④治湿痢久不断，体瘦纳呆：蛇胆2枚，用适量通草煮之，取出烘干研为细末送服。⑤治痔疮肿痛：取蛇胆粉适量，用香油调成糊状涂于患处。
蛇胆虽有极高的药用价值，对许多疾病也有良好的疗效，但在应用上存在误区。有人轻信传言和所谓验方，什么生吞蛇胆可强身健体，败火解毒，还能明目……这些都是毫无科学根据的。生吞生服蛇胆危害极大，严重时可危及生命。这是因为蛇胆含有胆汁毒素、组胺、胆盐及氰化物等物质，进入人体胃肠道后，其毒性成分被吸收并进入肝脏，再由肾排出。因此，中毒患者常以急性肾功能衰竭和肝损害的发生率最高，其胃、肠、心脏、脑等脏器也一并受累，若不及时抢救，极易造成死亡。同时，蛇体内寄生着鞭节舌虫和裂头蚴等寄生虫，生吃蛇胆会感染寄生虫病。其侵犯人体的重要器官，严重的可引起败血症和脏器破裂，甚至致死。蛇胆中还携带沙门氏菌，即使用40°的白酒浸泡半个小时，沙门氏菌也仍未得到抑制和减少。所以生吞蛇胆或以生胆汁调酒饮服，都是非常危险的，可引起急性胃肠炎、伤寒、副伤寒、寄生虫感染等疾病。
因此，切勿轻率地进食生蛇胆，以免危及生命和健康。
