咳嗽气喘可能由呼吸系统疾病引起，但出现端坐呼吸常提示可能是心力衰竭，高血压、冠心病的老人发生了不能解释的咳嗽，一定要注意排除循环系统疾病的可能。
静脉血从体循环回来后，经肺动脉在肺内交换，排除二氧化碳，吸进新鲜氧气，将富含氧的血液经肺静脉汇入左心房，再从左心房进入左心室。左心衰竭时本来应从肺静脉进入心房的血液受阻，出现肺循环瘀血，而出现喘憋、咳嗽等呼吸系统症状。尤其是夜间平卧时血液重新分配使肺循环血量增加，再加上迷走神经张力增加，小支气管收缩，膈肌处于高位，肺活量减少，会因气短而憋醒，需要坐起来才能稍微缓解，同时伴有不能平卧、心慌、乏力、咳嗽、甚至咳粉红色泡沫痰等不适。因老年人常合并慢性呼吸道疾病，如慢性支气管炎、肺气肿等，故当左心衰以呼吸道症状（心源性咳嗽）为主要表现时，常被误认为是支气管炎或哮喘发作引起呼吸不畅，痰阻塞气道，用止咳化痰药以期缓解症状，耽误治疗会导致慢性心力衰竭。
左心衰早期主要表现为频繁咳嗽（多为干咳）、胸闷、气短，活动后尤其明显，这种咳嗽被称为心源性咳嗽。心源性咳嗽与体位关系密切，卧位时症状加重，坐位时症状减轻，且常在夜间发作。除合并感染外，心源性咳嗽一般无发热或脓痰，用抗生素疗效不明显。原来心功能正常的患者出现原因不明的疲乏或运动耐力明显减低以及心率增加15～20次/分，可能是左心功能降低的最早期征兆，要及时到医院就诊，若继续发展可出现劳力性呼吸困难、夜间阵发性呼吸困难、睡觉需用枕头抬高头部等，不要因为白天症状有所缓解而不予重视。心力衰竭是心脏病的危重表现，病情变化快，會因并发症发生意外，故必须严密观察病情。慢性心力衰竭是大多数心血管疾病的最终归宿，也是最主要的死亡原因。如出现突然呼吸困难，不能平卧、气急、紫绀、咳粉红色泡沫状痰，应及时送医院抢救。
心功能不全的病人，一天大部分时间应卧床休息，并以半卧位为宜。在病情得到控制后，可稍事下床活动和自理生活，适当进行户外散步，减少由于长期卧床引起的下肢血管栓塞、肺部感染和体力、精力日益衰退，有助于身心健康。重度心力衰竭、明显浮肿或年老体弱的病人，必须绝对卧床，避免任何体力活动，以减轻心脏负担，原则上不能移动病人，必要时只能轻轻地调换床单及衣服。痰不易咯出时，可适当用侧体引流。
气候转冷时要注意加强室内保暖措施，防止上呼吸道感染，减少发作诱因。应避免过度劳累和精神刺激，注意心律和心率的变化。要限制盐的摄入，强调低盐饮食，防止水在体内潴留，导致浮肿和心脏负担加重。食物以高热量、高蛋白、多维生素、易消化为宜。注意少量多餐，因进食过饱会增加心脏负担，诱发心力衰竭。
