说起印第安人，许多青年人总是把他们同影视片中美国西部的“野人”联想在一起。那么，印第安人到底是什么样的呢？
印第安人，是美洲最早的土著居民。当年哥伦布到美洲时，误认为自己到了印度，于是把当地居民称为印第安人（在许多西方文字中，印度人和印第安人是同一个字）。当北美印第安人尚处于原始社会阶段时，墨西哥和中、南美洲的印第安人已进入了阶级社会，创造了灿烂的玛雅文化和印加文化，他们从野生植物中培育出玉米、马铃薯、西红柿、烟草等，为人类作出了巨大的贡献。
殖民者入侵后，大量驱逐和屠杀印第安人，造成许多地区的种族灭绝。目前，北美的印第安人被赶到狭小的居住地里；中、南美的印第安人大部分居住在玻利维亚、秘鲁、厄瓜多尔、危地马拉等国。尽管印第安人在各地发展相差悬殊，但他们至今仍保留着本民族独特而古朴的风俗习惯。
一个印第安人一生至少有三个名字，分别体现他不同时期的秉性和特点。第一个名字是乳名，作出生记事用。北美印第安人出生后，接生婆会去河边打些水给婴儿洗澡，如果她回来说看到河对岸有两头牛在打架，婴儿的母亲就会说：“那么，我们的宝宝就叫‘隔岸斗牛’吧。”在童年时期，伙伴们也会给他取一个名字，这名字既形象又贴切，比如“懒虫”“疯狗”“塌鼻子”等。
印第安人正式的名字是他们第一次与敌人交手后取的，一个印第安人终身用名取决于他第一次对敌战斗的战绩如何。战斗归来后，部落所有成员都会聚在一起，由首领给他们举行取宗族名字的仪式。取胜者可叫“大刀神”“五人杀威”“下山虎”“胜群英”等，失败者则被称为“败兵”“孬种”“倒地瓜”等。由此可见，印第安人的名字犹如他自身的档案。印第安人很谦虚，他们不愿提自己在战斗中的功绩，所以從不在公众面前提起自己的名字，以此炫耀他们的勇敢。他们的名字就同白人士兵的勋章一样夺目，有时候，一个印第安人会受命把自己的名字传给他有卓越成就的儿子，继承其父亲的名字则是儿子的最高荣誉。
巴西的印第安人很爱洗澡，一年四季每天都要洗好几次澡，甚至把洗澡作为迎宾礼。每当宾客临门时，主人就热情地邀请客人一起洗澡，边洗澡边叙谈。洗完后不久，他们会再次邀请客人重洗，邀请次数越多，表示对客人越尊重，越热情。
几年前，我国相关部门人员曾出国到墨西哥、巴西进行考察，并重点参观了印第安人的村社，发现那里的印第安居民仍保留着古朴淳厚的原有生活方式和生产方式，并惊诧地发现这里有与中国相似的风土人情。
考察者选择了墨西哥一个名叫“拉斯彼埃德拉斯”的印第安人村社，这是州政府改造印第安农村落后面貌，也是他们参与国民经济的重点地区。该村社由于地处偏僻，过去因长期交通不便而与世隔绝，当地人很少会讲墨西哥国语西班牙语，通行印第安方言。
当考察者乘车来到距州府二百五十五公里最北的一个县城时，发现这里是接近沿海低山丘陵区，已近北回归线，天气很热。在街心花园婆娑的棕榈树下，三五成群的印第安年轻人在纳凉。车停在县政府门口，大门右边有一个布满灰尘的小门，若不是看见门框上的字，绝不会想到这里就是监狱。州府官员介绍说，这里犯罪率很低，已经好长时间没有人进去了。
考察者发现印第安人的咖啡屋的房顶上盖着鱼鳞瓦，山墙靠屋脊的正中央开着大大的气孔，其造型与我国江南农村旧式房子相似。店堂大开，灯火通明，里面还兼营冷饮和小杂货。
这一带散居着分属九个部落的印第安人，以农牧业为主要经济活动。虽然现代生活方式已经影响到印第安人旧有的生活方式，门前屋后都可以看到“可口可乐”或“百事可乐”等瓶子，但是他们仍保持着古朴的民俗。街上的几个印第安人头顶陶罐行走，技高者头顶根本不垫布衬；披着五彩披肩的妇女和套着“逢乔”的男子大多依惯例赤着双脚，他们用自己的语言即纳华特族瓦斯特加方言交流。在这清溪纵横、修竹篁篁、山林间散布着牧场的印第安人的“世外桃源”，很少有人戴手表，人们遵循着“日出而作，日落而息”的古老传统。
在这里，要说服人们一改原本的生活方式，离开居住多年的棚寮而迁入新居是很不容易的。但政府计划周密，这一居民点的道路系统、给水排水及电力系统，中心广场、礼堂、医院、商店及利用电视教育以解决师资缺乏问题的电视小学、电视中学一应俱全，就连住房也是由政府免费提供原材料和技术援助，由各户居民按统一规格建起来的。这些做法吸引了许多印第安居民，收到了良好的效果。
