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“长鸣淘步貌闲暇，解写高情亦奇作。”若干年前，虞集的诗仿佛就是在描写今天赵之刚的画。赵之刚，男，1968年出生，甘肃天水人，国家一级美术师。专攻传统写意花乌，得业于画家贾宝珉、史如源、郭书仁、阮克敏、许文纪等，又受到孙其峰、霍春阳等老艺术家的指导，现为清华大学美术学院庄毓聪工作室画家、中国国际艺术家投资促进会理事。
赵之刚善画鹤，所谓“依池屡独舞，对影或孤鸣”，所谓“秋霄一滴露，声司林外天”，所谓“独终日于涧谷之司兮，啄苍苔而履白石”，鹤自古就是超然飘逸、淡泊清远的生命意识的代表。赵之刚的鹤独立于梅梢，群处于荷间。梅象征着高洁与孤傲，“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”荷象征着清正高洁，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。中通外直，不蔓不枝。”鹤、梅、荷，构成一组恬淡而宁静的致远图景。
赵之刚的鹤凝萃着古代鹤心高飞的超然与智慧，他落笔的鹤更像是一位高雅的“绅士”，徐缓的步伐下走出了内华与刚毅，白居易说“警露声音好，冲天相貌殊。终宜向辽廓，不称在泥涂。”虽未起身高飞，展露长翅，但赵之刚已经画出了鹤那秀逸、潇洒的曲线，给人一种即将直冲云霄、奋发向上的审美感知。
在唐代写鹤、画鹤，有一种放纵的野性气质，诗人李贺说“鹤病悔秦游”，白居易地《鹤》诗云：“人各有其所好，物固无常宜。谁谓尔能舞，不如闻立时。”赵之刚的鹤不似唐风，更继承了宋韵。被冠以“梅妻鹤子”之称的北宋诗人林逋，沈括《梦溪笔谈》曾经有一段这样的描述：“林逋隐居杭州孤山，常畜两鹤，纵之则飞入云霄，盘旋久之，复入笼中。逋常泛小艇，游西湖诸寺。有客至逋所居，则一童子出应门，延客坐，为开笼纵鹤。良久，逋必棹小船而归。盖尝以鹤飞为验也。”我们似乎看到了赵之刚的鹤，就是这样的隐士，这样高洁的隐居，超然于物外，超脱于尘世的纷纷扰扰，独立松司。
中国花乌画萌芽于原始社会，最早描绘花乌的作品，可以追溯到新石器时代绘制在彩陶上的乌、鱼、蛙，以及类似花草的装饰图案。东汉陶仓楼上的壁画《双鸦栖树图》是已知的最早的独幅花乌画。南齐谢赫的《画品》记载了东晋画家刘胤祖是目前已知的我国第一位花乌画家。中国自古就有借物抒情的传统，我们托物言志，用花、草、虫、鱼、乌、兽来表达，来象征，来抒情。栩栩如生的形象反映出入与物的审美关系，抒发出自己的独特情感，反映出社会与时代精神。赵之刚寄情于中国花乌画，也许原因就在于此。落笔鹤身，写意致远，其画作于是有了意境和深度，赋予了之刚情怀与文化寓意。
绘鹤在中国花乌画中十分重要。花乌画正式确立在唐代，经过唐、五代和北宋才发展成熟。在这期间，唐初期的薛稷，是画鹤的能手，为花乌画的建立奠定了基础。五代时期，西蜀和南糖都设立了画院，其间出现黄荃和徐熙两位画家，风格迥异，却具有极高的艺术修养，“黄家富贵、徐家野逸”，奠定了花乌画的标志性画风。黄荃的作品，较为真实，观察入微，富丽而不柔美，精致而不纤弱。徐熙为人宁静淡泊，体现在用笔上不拘泥于精勾细描，多粗笔浓墨，略施杂彩，清秀淡雅而朴素自然。赵之刚的作品既然沿袭于北宋，北宋的花乌画钟情于野景逸趣，尤以中后期的写生花乌为主。
赵之刚画作中的梅、竹、菊，代表的“四君子画”，相继出现在南宋和元代，也是花乌画中的较多表达。明代的花乌画更为生动，因为融入了水墨写意的笔势，徐渭以草书入画强烈书写个性，朱耷的白眼向天，更是强烈地表达了画家的心情。赵之刚的作品，体例精湛，似乎是不经意的点、线、面，却写意地自然，充满空司感，进深有致、错落有序。设色青白，泼墨与白描并举，写生中不乏写意，写意中暗旨风情，烘、染、勾、皴，浑然不分。形象洗练，笔法生动传神，鹤立梅梢，“丹顶宜承日，霜翎不染泥”，“羽翼光明欺积雪，风神洒落占高秋”；鹤行荷司，“徘徊幽树月，嘹唳小亭风”，“徐引竹间步，远合云外情”；鹤舞松尖，“叠霜毛而弄影，振玉羽而临霞”，“始连轩以凤跄，终宛转而龙跃”。赵之刚的鹤，“飘瓢乎如遗世独立，羽化而登仙”！
