在地球上，古生物学家可以通过研究有机体与周围环境相互作用时留下的痕迹，来了解这些有机体。最近，一些生物学家们提出，在寻找外星人时，可以效仿这种方式。就拿外星人来说，一个外星人死后，最多只会留下一具化石，但是它一生中将会留下无数的痕迹，比如脚印、粪便、曾经住过的洞穴等。这些痕迹增加了外星人被发现的几率，尤其是当外星球上的动物是软体动物时，它们没有可变成化石的骨骼，因此它们留下的踪迹将是证明它们曾经存在过的最好的证据。
为了测试这种方式的可行性，研究人员们通过拍摄到的太阳系各个星球的高分辨率图像寻找生命的迹象。尽管最终他们没有发现外星人，但是他们通过图像看到了人类在太阳系其他星球上留下的痕迹，比如月球上的人类脚印等。
当然，分辨其他星球上的生命留下的痕迹并不那么容易，并且其他星球上的生命还可能是某种微生物，不会留下脚印和粪便之类的痕迹，不過这也算是开辟了新的探索外星生命的方法，至少如果外星球上生活着高等生命，那么我们可以通过这种方法确定它们的存在。
