中国国有石油公司的海外收购行为所激起的中国威胁论只是西方的过虑，但这些中国公司还有很长的路要走
中国的国有石油公司海外并购之路从1993年就开始了，起初，它们的举动缓慢并不为人注意。而现在，它们已在世界几乎所有产油区拥有资产，迄今为止的总投资额据估算约在70亿美元上下。在一些国家比如苏丹，它们被当作战略投资者受到欢迎，而在另一些国家如美国眼中，它们则被视作美国战略利益的威胁。为什么中国国有石油公司要走出去？它们目今动向如何？它们会动谁的奶酪？这些海外扩张之举趋势如何？
投资海外的驱动力有两个来源：中国政府和中国国有石油公司本身。政府认为，如果中国公司拥有海外油气储量，将对国家能源安全大有裨益。不过这一想法也许不能成立，因为此举成本过高，世界上很多其他国家都已放弃了这一战略，宁愿在建设战略石油储备的基础上更多地依赖国际石油市场。
政府的第二个驱动力在于，希望将其国有石油公司打造成世界石油舞台上的冠军选手，这和国有石油公司自己的巨头梦不谋而合。中国国内的油气资源是十分有限的，这些石油公司只得迈出国门以期获得长期增长。当下的时机相对合适：高油价让它们荷包鼓鼓，银行亦乐于对其贷款，国有石油公司在国内市场占据垄断地位，且能从政府那里获得积极支持。只是这样的好日子不可能永远持续，因此现在是这些公司建设其国际投资组合的好机会。
第三个原因在于，政府还能利用国有石油公司的并购活动来支持更大的外交战略。
1992年至1996年间，国际化在中国石油企业中仅是中石油一枝独秀。其购买的一些零星资产大多需要再开发、复产才能投产，它们地理分布广泛，从巴西、加拿大、印度尼西亚、泰国一直到巴布亚新几内亚。
1997年是转折点。第一次，中石油开始投资于储量丰富且高产的成熟项目，并开始购买大量勘探设备。1997至1999三年间，中国的国有石油公司在主要产油国如哈萨克斯坦、委内瑞拉、尼日利亚、科威特和埃及，以及政治因素更为敏感的苏丹、伊朗和伊拉克都取得了自己的位置，中石油在其中扮演了主要的行动者角色。
2002年进入第三阶段，油价开始疯涨。与前两阶段相比，这一阶段在很多方面有了很大不同。首先，中石油之外的其他国有石油公司也开始积极寻找海外资产；其二，纳入考虑范围的地理位置开始拓宽：非洲、拉丁美洲和家门口的东南亚、澳大利亚和中亚等地；第三，项目的性质和规模开始延伸至石油行业所有活动，国有石油公司也开始尝试一些非传统的高风险项目，如深水勘探、天然气和焦油砂等项目。
此外，国有石油公司接洽的卖家也从政府拓展到自己的同行。在印尼、哈萨克斯坦、加拿大、秘鲁等具有石油战略意义的国家，中国的石油公司都从其他石油公司手中收购过资产。最终，中国公司开始并购其他公司。2005年中海油竞购优尼科失败，中石油成功购买哈萨克斯坦国有石油公司都属此例。
中国国有石油公司的海外并购仅是其政府更广阔战略的一个组成部分。该战略意味着，与石油输出国建立政治关系，与这些政府达成长期供应协议，修建输油管道以及促进海上输油通道的安全。
无论是这个大战略还是国有石油公司的并购行为，在西方都激起了中国威胁论，遭到西方政客和评论家们的详细审查。他们认为这会危及西方石油公司、西方国家能源安全、国际石油市场的市场调节功能以及国际政治秩序。这些分析家们的论据诸如中国是一党专政的共产党国家，国有石油公司和政府之间存在暧昧关系，但这是一种过虑。此外，他们对石油市场的运作机制还存在误解。
美国能源部今年2月发表报告说，中国的国际石油战略对美国经济利益不构成威胁。事实上中国的所为有助于促进国际能源市场供应。但中国在实施其能源政策过程中，间接地支持了那些被西方认为有敌意的国家，确实对西方的外交战略构成了威胁。因此在政治考量中，西方国家对中国和苏丹、缅甸的合作表示担心是可以理解的，但无论从经济或商业角度，还是从国际能源安全角度，为难中海油收购优尼科都是不合逻辑的。
中国的国有石油公司跻身国际市场的确给一些西方石油公司带来了威胁。的确，它们从政府那儿得到了或公开或暧昧的支持，可是其他国家的石油公司谁没有呢？对于全世界的能源消费者来说，新选手加入竞争总归是一件好事。
未来会怎样？在可见的将来，中国国有石油公司看来将继续其海外之旅，尽管在接下来几年它们的投资将更趋于理性，它们会用更少的钱达成更实惠的交易，而非像现在这样不计成本。
前景固然美妙，然而隐忧依然存在。最重要的隐忧在于中国国内石油工业的规则和市场结构，以及中国国有石油公司能否有效驾驭其海外资产的环境、经济、政治和社会风险。
这些弊端如能得到适当解决，中国的国有石油公司才能够在世界石油舞台上成为更加成功的玩家。
（作者为英国邓迪大学能源法律政策中心主任）
