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1958年，中国成立第一家电视台——中央电视台（原北京电视台）。24岁的沈力担任播音员。
1980年，“主持人”的称谓第一次出现。在中央电视台的评论类节目《观察与思考》中，播音员庞啸以另一种身份进入了大众视野，屏幕上出现了“主持人庞啸”的字样。荧屏内外的距离前所未有地被拉近，几代中国人的电视记忆也就由此开始。
随后赵忠祥担任《北京中学生智力竞赛》的主持人，其后《动物世界》《人与自然》相继诞生。
电视台很快迎来新人。刚刚参演完一系列电影、电视剧的倪萍，20岁时凭借《山菊花》获得了小百花奖影后，24岁时被评为国家二级演员，此时正是好年纪，神采奕奕，明艳动人。1990年，倪萍开始在中央电视台担任《综艺大观》的主持人。从演员到主持人，这个17岁就进话剧团的山东女孩发挥了其优异的表现力，循循善诱、娓娓动听。制片人朱海曾这么形容：“当时在很多观众心中，《综艺大观》就是倪萍，倪萍就是《综艺大观》。”
1991年，倪萍拿起了春節联欢晚会的话筒，一拿就是13年。梳着发髻的端庄贤惠的女主持人成为那个年代人们最熟悉的形象。人们习惯倪萍式的主持风格，就像习惯那个波澜壮阔的年代带给人们的所有惊喜与感动。即便时隔多年，无数观众心目中的倪萍依然是荧屏中朴实又热情的回忆。而令人感慨的是，这些舞台上的特质都十分巧合地构成了她后来人生经历的底色。
还是在1990年，《正大综艺》首播，第一任主持团队中，姜昆是一名相声演员，杨澜是刚从北京外国语大学毕业的学生，二人堪称天作之合。姜昆机敏幽默，杨澜轻快活泼。在此后的很长一段时间里，周日晚上围坐在一起观看《正大综艺》，成为了很多家庭的必备活动。
随后，中国电视节目的发展进入到了一个新阶段。
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《东方时空》的横空出世让人们将目光聚焦到这样一类“记者主持人”的身上。长期以来，观众以及主持人本身都在期待这一角色的更高追求，一批年轻人迎难而上。白岩松、水均益、崔永元、敬一丹等主持人逐渐进入人们的视野。
1993年，在《中国广播报》上班的白岩松被叫去一个新节目帮忙，节目名字当时还在考虑中，后来被定为《东方时空》。每天早上七点，一脸严肃的白岩松准时出现在电视屏幕上，进行这档早间杂志型节目的播报。四个版块《东方之子》《焦点时刻》《生活空间》《金曲榜》分别进行人物访谈、报道热点、关注生活和点播歌曲，慢慢地，观众们看惯了白岩松这张非传统的主持人的脸，《东方时空》成为了当时的热点节目。时至今日，我们回望这档节目，仍能感受到一群媒体人在传统节目中的开辟与成长——他们，开启了中国电视的黄金十年。
1993年的《东方时空》作为起点，在鼓励个性的发展趋势下，《焦点访谈》《实话实说》《小崔说事》等大量优秀节目涌现。
1996年，中央电视台播出国内首档谈话类节目——《实话实说》，此前担任记者的崔永元，成为这档节目的主持人。3月16日，一身红色西装的小崔，意气风发走到台前，面前坐着的是嘉宾以及观众。和以往外表靓丽的主持人相比，一脸坏笑的崔永元显得格外不上镜。“观众们打开电视一看到我，不会以为电视坏了？”崔永元心里无数次地犯嘀咕。
话题贴近人心，形式新颖有趣，尤其是主持人，见缝插针、机智幽默，《实话实说》成了当时最受欢迎的节目之一，收视率甚至一度超过《东方时空》，观众们格外喜欢这个看起来苦脸苦笑的主持人。
2013年，崔永元离开央视。现在的小崔仍然活跃，开设了自己的电影博物馆，成立了“崔永元口述史中心”，是个猫奴，家里的猫主子叫“安娜”，皮毛雪白，有点脾气。
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不知不觉，从中央电视台到地方卫视，中国的电视节目主持人摆脱了千人一面，如雨后春笋，姿态昂扬。
1997年7月，湖南电视台《快乐大本营》播出。在此之前，1983年的央视春晚可以算是中国观众的综艺启蒙，其他综艺类节目更是类似于一个小型春晚，以歌舞、小品、相声、杂技为主。
《快乐大本营》的出现颠覆了观众对于电视综艺的认知。主持人在台上可以有说有笑，与观众的距离被无限拉近，令人们眼前一亮。每期节目邀请不同嘉宾，环节设计妙趣横生，话题量极高。人们也许会发现，主持人中那个妙语连珠、机敏过人的小伙子，是当年著名少儿节目《大风车》中的主持人“大拇哥”。
在以湖南卫视《快乐大本营》为首的综艺节目冲击之下，中央电视台随后一年推出引进自欧洲的益智类节目——《幸运52》，主持人李咏开始被观众所熟知。高个、长脸、卷发——这样的造型在当时的主持界是独特的存在。镜头前的李咏永远热情饱满，肢体动作幅度大，表情自信且具有感染力，他也由此诠释了一种新的主持风格。在节目的短片里，李咏抱着一只大蜗牛，对着全国观众说“谁都会有机会”，随即现场观众的笑脸、奖品涌上屏幕。每个星期天的晚上都是一场欢欣雀跃的期待。
2000年，《开心辞典》开播。一头利落短发的王小丫面带微笑，说着“请答题”，手指一收一放，牵动了无数观众的心，知识竞赛类节目由此进入高潮。
音乐节目《同一首歌》也在同年开播，2000年到2013年，《同一首歌》先后走进了全国近60个城市，承载了中国观众对于音乐节目的记忆。
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时间一点一点拉近，2004年，湖南卫视《超级女声》开播，选秀元年开启，真人秀也在人们的视线中变得灼热。随后在第二届节目中，李宇春、张靓颖脱颖而出，超高人气成为当时的一个话题。大批选秀类节目涌现，地方卫视的优秀主持人李湘、汪涵、李静、金星、曹可凡迅速为全国观众所熟悉。2012年浙江卫视《中国好声音》第一季播出，主持人华少凭借口播广告令人震惊的语速火遍大江南北，被冠上了“中国好舌头”的称号。
2010年，孟非主持的江苏卫视《非诚勿扰》播出，2013年湖南卫视《爸爸去哪儿》《我是歌手》播出，2014年浙江卫视《奔跑吧兄弟》播出，东方卫视《极限挑战》播出，地方卫视电视节目呈现爆炸式发展，种类越来越多样化，节目中主持人的存在感弱化，跨界主持人兴起，更多的主持人切身参与到节目的策划、制作当中，主持人的职业发展开始引人注意。
2014年，网络电视制作也悄然兴起，爱奇艺《奇葩说》中的三位主持人——马东、高晓松、蔡康永在前途未卜的网综市场上，开辟出了一条崭新的路，拉动了网络综艺的成长。各大视频网站加大力度，一系列优秀节目相继出现，《晓说》《圆桌派》《明星大侦探》《这就是街舞》……观众们的注意力更多地被选手以及嘉宾吸引，主持人的地位重新遭受到了挑战。
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2013年，中央广播电视总台、国家语委联合推出《中国汉字听写大会》，引领了新的电视节目风尚。关注传统文化、传承历史记忆、感知民族力量，一系列优秀节目将目光投向了家国情怀。
2016年中央电视台《中国诗词大会》播出，2017年中央电视台《国家宝藏》播出……主持人自身的综合素质在节目中遇到了巨大考验，如何做到在展现节目文化内涵的同时，尽可能地多吸引年轻观众？主持人董卿的表现可圈可点，多年的主持经验形成了风格化的语言，知识底蕴与语言艺术相结合，推动节目诸多要素之间平衡的良好状态形成，在2019年主持人大赛中作为嘉宾的点评更是妙语频出，展现了当代中国电视界优秀主持人的水准。
新媒体迅速发展的当下，传统电视媒体遭受到前所未遇的冲击。更多更新的节目形态在互联网视频中涌现出来，主持人的角色和表现形式也早已不再是最初留在记忆中的样子。
我们无法简单地用“飞速”抑或“蓬勃”等词来概括中国电视主持业的发展，也无法将媒介与受众各自的发展轨迹割裂开来单独审视。我们能够感受到的，是这60余年间，很多个鲜活的主持人形象深深地留在了我们的记忆中，与时光一起，成为一个时代的标记。
“你瞧这些白云聚了又散，散了又聚，人生离合，亦复如斯。”
