日前，中国民航总局公布了民航企业战略性重组方案：民航总局直属的中国国际航空公司、南方航空公司、东方航空公司、西南航空公司、西北航空公司、新疆航空公司、云南航空公司、长城航空公司和中国航空浙江航空公司等10家航空公司将以国航、东航和南航为基础组建3家航空运输集团公司，并从组建之日起与民航总局彻底脱钩，各地方航空公司可自愿选择加入其中任一集团公司，也可不与任何公司合并而独立存在。从1987年民航开始进行改革试点以来，经过13年的探索，中国民航终于找到了正确的发展方向。可以说，民航的重组改革既是国际、国内形势的需要，也是行业内部发展到一定阶段的必然要求，是不以任何人的意志为转移的大趋势。
大势所趋
首先，我们来了解一下中国民航所处的国际环境。因为中国入关在即，中国民航不能再游离于国际大环境而存在。当前世界航空运输业总的发展趋势是：市场竞争日益完全自由化，航空公司跨国联盟浪潮席卷全球。
从1997年4月1日开始，欧洲联盟的航空运输市场在经历了10年的曲折之后，已实现了向新成立的航空公司开放运力分配、航线选择、定价及自由权，取消了欧盟各国内部关于国内航行权的各种限制，率先达到了完全自由化。北美地区自由化进程随着美加民航双边协定的签定也大大加快了。
放松限制后的国内空运市场给那些历史悠久、受国家扶持较多的公司带来巨大的挑战。因为他们固有的市场会被从外部进入的其他成员国的低成本的航空公司抢走相当的份额。显然低成本航空公司公司短期内是自由化的最大收益者。失去保护伞的老公司要生存和发展，必须对自己原有的管理模式进行彻底的改革。这大大促进了国际民航业的发展。在航空公司服务质量越来越好、单位飞行价格水平不断下降的情况下，一些航空公司利润反而愈加丰厚了。这与目前中国民航服务的低质量、机票的高价格和经营的严重亏损形成鲜明的对比。
为了争取更多的顾客，各航空公司必须大力提高服务质量，扩大飞行网络覆盖面，提供更便宜的机票。单个航空公司在这几方面的潜力都是有限的，但如果航空公司之间能够结成一定程度的联盟，通过彼此之间互通有无、相互调节，各公司就不必再花费巨额资金开辟新航线，不再受航权保护和市场保护政策的限制，其成本将大大降低而规模无形中增大数倍。事实上，航空公司相互结盟已成一股世界性的潮流，仅五大“星空联盟”的运输总总周转量已占全球60%的份额。让我们以居于前三位的“星空联盟”为例来看看其对民航发展的巨大推动作用。
明星联盟
这是一家成立于1997年5月4日，民航业最大、最广泛、真正实现代码共享的全球联盟，成员有德国汉莎航空公司、美国联合航空公司、加拿大航空公司、北欧航空公司、泰国航空公司、巴西瓦力格航空公司、澳大利亚安塞特航空公司、新西兰航和全日空，员工总数达20万人，飞机总数1446架，开通了108个国家和地区的654条航线，年载客量达1.84亿人次，收入540亿美元。联盟好处主要体现在：成员之间彼此提供更多的目的港以供选择和安排更有利的航班，一步到位的定座和登记手续，更便利的中转程序，共用设施和技术，联合购买，包机、货运、机务维修和机上供应品、食品的相互支持等。上述互利互惠政策极大地促进了各公司的航线合理安排，大幅度降低了各公司的经营成本。自联盟成立以来，美国联合航空公司的赢利增加了10%，1999年达2亿美元，人均赢利1.3万美元。加拿大航空公司近5年的收入更是增长了一倍。
环宇一家
成立于1998年9月，成员包括美利坚航空公司、英国航空公司、加拿大航空公司、国泰航空公司、快达航空公司、芬兰航空公司、西班牙航空公司、智利航空公司、港龙航空公司、瑞士航空公司、阿联酋航空公司、阿根廷航空公司和日本航空公司，飞机数达1524架，开通了138个国家和地区的632条航线，年载客量达1.74亿人次的星空联盟。该联盟优越性在：相互认可对方常旅客英里数、机场侯机楼休息室互惠和“无缝隙乘客转运”合作。
“翼”联盟
意大利航空公司、美西北航空公司、荷兰皇家航空公司在完全认可对方旅客计划英里数、在大部分航班上实行代码共享、相互开放机场侯机休息室等互利合作的前提下组建了“翼”联盟。
从世界范围来看，航空联盟主要仍限于欧美发达国家的航空公司及亚洲、拉美洲少数经济较发达的国家或地区的航空公司之间，而中国加入航空联盟的进程尚未开始，这既有国家保护政策和民航市场开放程度不够等外部环境因素，但更主要的是国内航空公司规模太小（中国民航34家航空公司总机数才510架，而美国排名第3的美国联合航空公司一家的机队规模即达577架）、管理落后（中国民航几乎还在沿用计划经济的管理模式），成本高企（中国的航空公司除人工成本远低于国外航空公司外，其他各项成本均远高于国外航空公司），根本无法同外国公司竞争。
随着中国加入WTO日程进入倒计时，国家对民航的各项保护政策将相继取消，航空运输市场将加速对外开放，国际竞争很快会在自己家门口展开。根据中美签定的《中美民用航空运输协定》：到2001年4月1日，中美间的航班将由1999年4月1日的27班增加到54班，从2002年4月1日起，美国的航空公司将通过代码共享使起通航的中国城市增加到20个。
与中国的金融、汽车等行业一样，强大的外部压力和紧迫的时间逼迫中国民航必须在“狼来之前”进行彻底的改革，即通过产权制度的改革，彻底摆脱政府管企业的计划经济模式，然后结合企业内部经营管理制度的改革，逐步建立起产权明晰、管理科学、自主经营、自负盈亏的现代企业制度；并通过资产重组，实现强强联合或强弱优势互补，尽快形成3---4家资产规模在500亿左右，具有一定优势的航空集团参与国际竞争。
