新中国成立后，周恩来总理十分关注话剧事业的发展，在组织剧本创作、培养话剧人才、支持话剧演出、推出优秀作品等方面，都倾注了大量心血，为我国话剧的繁荣发挥了重要的作用。
周恩来高度重视话剧剧本的创作，鼓励剧作家多深入生活，多写反映新时代的好戏。
周恩来认为，话剧在中国的历史不长，老百姓還不适应，尤其在农村。有了好的剧本，剧情能吸引人、感动人、教育人，观众才会越来越多，老百姓才能慢慢适应，话剧事业才能逐渐发展起来。因此，他积极支持话剧剧本的创作。
1953年6月16日，周恩来观看了中国青年艺术剧院排练的历史剧《屈原》，这是郭沫若为纪念屈原逝世2230周年而写的。在接见导演陈鲤庭，副导演石羽、张逸生和主要演员赵丹、吴雪、王蓓、谢添等人时，周恩来说：“今天重演《屈原》，重点要放在歌颂这样一位伟大的爱国诗人、纪念这样一位世界文化名人上；要注意历史剧反映时代精神的问题，历史剧不要演成现代剧，有些现代化的字句要去掉；新创作的《屈原》音乐风格不调和，最好用些箫、笛、琴、琵琶等中国乐器，现在的音乐将来可以独立演奏成《屈原组曲》。”
1958年4月，周恩来观看了中国青年艺术剧院演出的郭沫若编写的历史名剧《棠棣之花》。周恩来看完了戏后，走上舞台与演职人员见面。他没有对这个戏发表意见，而是热情地向大家介绍农村正在发生的巨大变革，希望大家深入农村，接触群众，多创作反映新时代的作品。他还特别强调“机不可失，时不再来”，表明他对大家的殷切希望。
1959年初，郭沫若写了话剧《蔡文姬》，向国庆10周年献礼。4月21日彩排时，周恩来看后提了几点意见。因为郭沫若要率团出国访问，来不及修改，于是周恩来亲自点将，由周扬、阳翰笙、田汉、曹禺、焦菊隐5人共同研究修改。田汉受命将蔡文姬归汉后作的诗《贺圣朝》修改润色，改为《重睹芳华》。他当晚命笔，次日即送郭沫若。
5月2日，郭老在给周扬、阳翰笙、田汉、曹禺、焦菊隐的信中说：“《重睹芳华》一诗，寿昌(田汉)改得好，但我把字句又调整了一番”，“不仅更富有诗意，而且和全剧情调更合拍”。
5月8日晚上，修改后的《蔡文姬》进行彩排，周恩来看后，在肯定全剧充满诗情画意的同时，对整台戏的节奏、台词、服饰都提出了具体意见。他说：“全剧演出时间太长，第三幕‘文姬做梦’那一场既长又乱，舞蹈也多，均应重新处理，第一幕就应该有高潮。修改后的台词中仍有如‘表演’、‘灭神论’、‘所有的兄弟都不要再打’等现代词语，都要改掉，因为这是历史剧，气氛是庄严的，不应该用这些词汇引起观众发笑，破坏悲壮的氛围。有些地方对曹操歌颂得过分，应修改或取消；曹操的红袍应改为紫袍，田进的黑袍应改为绿袍。文姬归汉后寡居期间，着红衣、红带均不妥，应改换色彩。”导演按照周恩来的意见作了修改后，5月21日在首都剧场演出，观众好评如潮。
田汉早就想写一出文成公主的戏，因为他的老朋友翦伯赞曾建议他写历史上的两位公主：一位是下嫁吐蕃逻些(今拉萨)的文成公主；另一位是下嫁乌孙王昆莫的乌孙公主。1959年3月下旬，在中南海参加一次会议后，周恩来对田汉说：“你不是计划写文成公主的戏吗?现在是时候了。我支持你写这个戏。”田汉非常高兴，回去后就积极搜集资料，研究历史，找中央民族事务委员会的同志了解西藏的情况，还请新华社驻拉萨记者单超介绍有关情况。翦伯赞不仅提供了许多历史资料，还提供了一幅文成公主人藏图，田汉很快进入创作状态。
1960年1月29日，中国青年艺术剧院彩排由金山导演的话剧《文成公主》，周恩来约李维汉、周扬、汪锋等去看演出，随后召集中央宣传部、文化部、全国文联、民委等单位负责人以及剧作家、历史学家开座谈会。周恩来指出：一、要明确民族团结亲好的主题；二、民族之间应有平等精神；三、写历史剧，可以避免不利于今天的历史(包括佛教问题在内)，也可以强调有利于今天的历史，但不可更改历史；四、藏族内部有亲唐、反唐之争，但唐朝内部也应有反对派；五、要写出当年藏族最兴盛的景象，不宜把西藏写得太荒凉、太落后；六、戏要写得更有情节些，自始至终围绕民族团结亲好做文章；七、要注意松赞干布的形象与气概；八、文成公主的精神状态不可写得太解放，应注意人物的封建性；九、文成公主为女奴不顾一切去怒江，不合适；十、此事由周扬、汪锋、阳翰笙、吴雪、田汉等组成5人小组，将剧本认真改好。
4月2日，周恩来又一次约周扬、田汉、曹禺、钱俊瑞等，谈话剧《文成公主》的修改问题。1961年3月，修改后再次彩排，遵照周恩来的指示，先请班禅额尔德尼·确吉坚赞大师和西藏自治区的领导同志观看。他们看后表示满意，班禅大师说：“文成公主当年到达逻些时，逻些欢迎公主的场面很大，也很动人；大婚之期，万人空巷，狂欢达旦。”他希望能在舞台上真实地反映出这一历史性的场面。周恩来要求导演精心构思，着意渲染，舞台上的婚礼要表现得绚丽多彩。之后，周恩来、李维汉、班禅大师又一次观看，都表示满意。后来，上海戏剧学院藏语班将田汉的剧本翻译成藏语，带着这出戏到西藏演出。
新中国成立后，作家老舍从美国回来，周恩来专门宴请了他。席间，周恩来鼓励他多为人民创作，多写他熟悉的北京，写北京的变化。老舍表示要以北京龙须沟的变迁为题材，写一个话剧，通过新旧社会的对比，来歌颂共产党、歌颂毛主席和人民政府。
《龙须沟》写成之后，北京人民艺术剧院排演时，有两大顾虑：一是中国青年艺术剧院刚上演《保尔·柯察金》，演外国戏成了风行一时的时髦；二是当时正值抗美援朝，演《龙须沟》怕脱离现实。
周恩来反对这种看法，认为演《龙须沟》也是结合实际，很有现实意义，对确立新政权的威望大有好处。《龙须沟》上演后，周恩来连看几场，觉得很好，就推荐给毛主席看。《龙须沟》成为毛主席进城后观看的第一出大型话剧。《龙须沟》公演后大受人民欢迎，风靡全国，老舍被授予“人民艺术家”的称号。
接着，老舍又写了话剧《茶馆》。彩排的时候，不同的意见很多，主要的批评意见是“缺少正面形象”、“灰色”、“一杯旧”，等等。周恩来看了《茶馆》排演之后，和导演、演员进行座谈。他认为，《茶馆》是一出非常好的话剧，尤其是第一幕，对广大青年是一部很好的教科书，让他们看看旧社会是多么的可怕。同时，他也说：“如果让我来写《茶馆》，就不会像老舍那样选择几个历史时期来描写，老舍的选择不够典型，典型的应该是‘五四’、
