记者的面前摆着这样十组数据：中国成年男子的心脏重325克、成年女子的心脏重290克；中国10岁男童的脑重1400克(与同性成人仅相差60克)，10岁女童的脑重1310克(与同性成人仅相差20克)；中国人每天摄入钙458．1毫克；摄入钠3841．3毫克……这些数据表明了什么?有什么用途呢?
实际上，它们只是中国医科院、协和医大放射医学研究所历时12年研究得出的中国人解剖、生理和代谢系列参数的“冰山一角”。该院校这项总题为《中国参考人》的研究，不仅填补了中国和世界放射防护领域的相关空白，而且在医药、卫生、体育、劳动等领域和军用、民用产品的研究设计等方面具有广泛的应用价值。
有关专家指出，人体的生长发育和体质特征除受遗传因素制约外，还与社会经济状况、营养状况、环境质量等密切相关。动态研究参考人各参数的变化及相互关系，能为政府制定人民生活质量、增强人民体质和国民经济可持续发展的方针政策提供科学依据。
所谓“参考人”，是指依据某一特定人群的解剖、生理和代谢参数的调查统计值，经科学分析及综合后形成的一套描述该人群的形态特征、组织特征、生理和代谢特征的参考值。通俗地讲，参考人就是该人群的“典型”或标准化代表。它使同一人群中的不同个体能够在同一生物学基础上得到统一对待，也使不同的群体之间能够用统一标准进行比较。此前我国没有自己的参考人，一直使用的是国际上根据西欧和北美白种人的调查资料制定的参考人。但是，中国人在种族、环境和饮食习惯等方面与欧美人明显不同。我国的经济发展和科技进步需要自己的参考人。同时，缺乏中国参考人的资料，也没有真正意义上的亚洲参考人和世界参考人。为此，从1988年起，中国医科院、协和医大放射医学研究所受卫生部和原核工业部的委托参加国际原子能机构组织的相关合作研究项目，开始研究中国参考人。
这项研究广泛收集、严格筛选，充分利用由政府组织，科研单位设计实施的全国性调查资料，如覆盖28个省市自治区0～60岁城乡人口的体格测量数据、6大行政区成人肺功能测定、国人总膳食调查结果等。同时开展调查和检测，获得新的资料，如从全国各医学院校和法医研究所收集32864例尸解报告，按“发育正常”、“急性死亡”、“新鲜解剖”的标准选用8273例作为基础资料，按照规范的统计学技术和方法，推荐男女各6个代表年龄(0岁、1岁、5岁、10岁、15岁、20～60岁)的心、肺、肝、脾、肾；胰；脑等7个器官的重量参考值。又如，从全国总膳食调查地区采集谷、肉、奶、油等12类食品，用当前国际先进分析技术，在严格的质控程序下进行检测，获得了我国12类主要食品中34种元素和6种放射性核素浓度值(其中有18种元素的浓度值是首次获得)，并推荐出中国人34种元素日摄入量和6种放射性核素的年摄入量。经过大量艰苦仔细的工作，他们还得出中国参考人的其他系列参数，如肺功能、水平衡、膳食组成及食物消费量、成人组织器官中15种元素含量、重要放射性核素的代谢资料等。
据介绍，“中国参考人”研究数据已被广泛使用，其中世界粮农组织、世界卫生组织、联合国原子辐射效应科学委员会和国际原子能机构的出版物都加以引用，成为亚洲参考人的重要组成部分，也为国际新参考入修订提供了中国人的资料。
