乾隆下江南巡游，駐留东昌府行宫。这一日，乾隆带着小太监冯德，换上便衣，扮作商人模样，外出考察民情。冯德担心皇上安危，乾隆却大手一挥，说自己就是想神不知鬼不觉地出去走走，顺便考察一下图敏为官的政绩。
冯德一听，不敢再言语。图敏是皇上奶妈家唯一的儿子，虽没考上功名，但乾隆念及已故奶妈的恩情，便让图敏先在户部银库当差，后来不顾大臣反对，为提拔图敏，又把他外放到东昌府寿张县当县令。
他们两人一路走去，只见沿途百姓面黄肌瘦，个个病歪歪的模样，再瞧田野里的大豆，刚刚抽苗拔节，却被脚脖深的河水浸泡着，叶子泛黄，毫无生气。乾隆心中一沉，心想那些州府官员向自己禀报民情时，个个眉飞色舞，齐夸太平盛世，没想到今日出来，竟然看到如此萧索景象！
乾隆拦下路人一问，才知如今黄河夏汛，河水泛滥，倒灌到寿张县的金堤河，把这河滩上的万亩庄稼都淹了。
快走到金河桥时，乾隆只见前方河堤下面，人头攒动，走近一瞧，几百民夫正手持铁锹，运土的运土，灌沙袋的灌沙袋，忙得不亦乐乎。乾隆看明白了，这些老百姓都在忙着为金堤河筑坝固堤。他暗暗点头，寿张县虽然受灾严重，但却并不气馁，没有被洪水吓怕，而是全力以赴，可见图敏治下的百姓有股子战天斗地不服输的精气神儿。
突然，前面人群中传来一阵嘈杂之声，乾隆跑过去，只见一个白发老叟叫嚷着让旁边的人让开，自己蹲在地上，仔细地查看着什么。
乾隆近前一瞧，只见那老叟正守着一个泥土里凹陷下去的脚印，从口袋里掏出一根细棉绳，量起那个脚印的尺寸，嘴里还不住地嘟囔着什么。
“请问老伯，您老量这脚印干什么？刚才我看您还不让别人靠近，生怕破坏了这枚脚印。”乾隆好奇地问。
那老叟抬起头，眯着眼看了一眼乾隆，又低下头重新量起另一只脚印的尺寸，嘴里不耐烦地说道：“走开，别打扰我老汉给我们县太爷量脚！”
县太爷？这是寿张县地界，老汉说的县太爷那就是图敏了，于是乾隆蹲下身子和那老叟聊了起来：“老伯，你说的县太爷是不是叫图敏？”
老叟点了点头说：“没错，你是哪里人，怎么如此不敬，直呼我们县太爷的大名？”
乾隆只好打着哈哈说，自己与图敏是京城儿时的玩伴，现在来山东地界做生意，恰好路过此地，听说图敏在此地为官，特意来拜访的。
白发老叟听闻，竖起大拇指说：“图敏可是个好官呐，他自打前年来到我们这个穷县，日日辛劳，为官清正，我们背后都称他为青天大老爷。这些天，他带着全县父老夜以继日在这堤上防洪救灾，人都瘦了一圈儿。”
接着，他又指了指远处一个消瘦的背影，继续说，“那就是我们县太爷，天天穿着一双露脚趾的破鞋，水里行、泥里走的。我想给他做双鞋子，他又不肯。如今，我只好按着他踩过的脚印量一下尺寸，让我家老婆子给他做双布鞋了。”
乾隆听后，不禁赞叹起来：“为父母官者，得此人心，怎能不留美名。”说着，就径直向背着自己的图敏走去。
图敏转身看到乾隆，大惊失色，脱口而出：“皇……”就要跪拜。
乾隆快走一步，一把扶住图敏，抢着把话堵了回去：“皇什么皇，见了你儿时的黄大哥，激动得站也站不稳了？”图敏明白了乾隆的意思，也改口称道：“黄大哥，您来之前怎么也不给我说一声啊？”
乾隆低头看了看图敏沾满泥水的破鞋子，说：“穿着这样的鞋子也真是难为你了，小德子背的包袱里刚好有一双给我备下的鞋子，你先穿上吧！”说完就把一双京城带来的新鞋子给了图敏。
图敏小声地贴在乾隆的耳边说道：“皇上大恩大德，卑职谨记在心。只是皇上赏赐圣物，不敢亵渎，我定当小心翼翼地捧回家中，焚香供奉，以传子孙。”
乾隆听了此话，还是劝他，既然赏赐于你，怎么也得穿上试试啊。图敏只好脱下那双破鞋子，蹬上了乾隆赏赐的新鞋子，旋即又脱下，仔细地包好。
回到县衙，屏退闲杂人等，乾隆当即兑现金口玉言，提拔图敏回京任职，明天即启程与自己一同回京。
图敏听后，赶紧跪谢皇恩。可冯德在一旁，看到乾隆看着趴在地上的图敏，脸上有一股厌恶之色。
第二天，乾隆还是扮作商人，刚一出县衙门口，就见县衙前黑压压地跪着一大片老百姓。过了好大一会儿，乾隆才弄明白，这些人都是来为他们的县太爷图敏送行的。
这时，昨天那个白发老叟带着一干人等，缓缓爬起身，走向前来。白发老叟双手托着一双新鞋，举到图敏的面前，说道：“山东大地，孔孟之乡，古有孔子留靴中都，以示挂念百姓，还请县令大人把您脚下的鞋子留在寿张县，穿上我等小民为大人连夜赶制的鞋子！”说完后，又跪在地上。
图敏热泪盈眶，冯德却惊讶不已，没想到昨日这白发老叟回家后，真的一夜之间赶制出一双新鞋子，可见图敏为官积下不少恩德！转头再看乾隆，只见他眉头紧锁，似有怒气上涌。
就在图敏走向前去接那双新鞋子时，乾隆却大喝一声，让身边扮作随从的侍卫立即把图敏拿下。这下子，所有人都惊讶不已。乾隆刚一亮明身份，所有的百姓立即下跪，山呼万岁。
乾隆指着图敏责问道：“本来朕是想把你调到京城，然后再作打算，没想到你竟然在我眼皮底下惺惺作态，演戏骗朕，用表面文章让朕看到你所谓爱民如子的形象。可是你错了！昨日那白头老叟说你近几日穿着破鞋浸在水中，可是你脱下鞋子时，却见你脚面光滑白嫩，哪像长久泡水的！还有，你刚脱下来，我就发现你脚上的破鞋比你的脚大了不少，这说明那双破鞋根本不是你的！”
说完，侍卫就把图敏此时还穿在脚上的那双破鞋扒了下来，一对比，果然如乾隆所说。
乾隆继续说道：“图敏，其实昨日给你的那双鞋子可不是朕的脚码，而是你专门在京城最好的鞋行‘青云记’定做的鞋子！而这种鞋子你一年就要订几十双，听说只要沾点泥巴就扔掉，可他们做一双鞋子就要好几两银子，你却动用驿站专门从京城给你送过来，可见多么奢靡！”
图敏听后，吓得冷汗直流，双腿发颤。
乾隆站起身来，拉起在地上跪着的白发老叟，说道：“这位老人家不必惊慌，如果朕没猜错的话，你们演戏也是他指使你们做的吧？”
那白发老叟艰难地站起来，点了点头：“皇上明察秋毫，火眼金睛啊！实不相瞒，我们确为图敏所威逼利诱，才配合他演戏，县太爷脚上那双破鞋子还是小民的呢。我等小民犯了欺君之罪，真是该死啊！”
乾隆笑着说：“平民百姓身不由己，何罪之有，有错的是朝廷没有任命一个踏实肯干的官员，而是派了这么个投机钻营的家伙。”
乾隆转头又对身后其他地方官员说道：“尔等不要以为朕不知道，朕前脚刚走，你们就把我的行踪告诉了图敏，还不是因为图敏与朕有故，所以才讨好于他。现在朕就做给你们看，经暗查，图敏为官几年，贪图享受，欺上瞒下，深负朕望，特免其职，罚去皇陵值守三年，面壁自省……”
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